STANLEY BROUWN.
durch kosmische Strahlen gehen

Als Yves Klein 1960 einen ebenfalls absolut leeren Raum ausstellte – leere Räume sind, wie man daran sieht, kein „dernier cri im Kunstbetrieb“ wie es die Überschrift des erwähnten Artikels behauptet –‚ deklarierte er ihn expressis verbis als solchen: in diesem Raum ist nichts. Er wollte die Leere als Leere. Stanley Brouwn nennt seine Ausstellung „durch kosmische strahlen gehen“. Man muss nur richtig zuhören. Dann weiß man, dass nicht die Leere dieser Räume gemeint sein kann. Gerade das Gegenteil von Leere ist angesprochen: das Ausgefülltsein. Und dann sind die augenscheinlich zwar leeren Räume auch nicht Symbol oder Verdeutlichung eines gedachten Nichts, sondern sie sind gewählter und bewusst herausgegriffener Ausschnitt aus einem weltweit Vorhandenen, dieses Vorhandene bewusst zu machen.

Die Räume, ihre Mauern, Decken und Böden, ihre Beleuchtungsanlagen und anderen architektonischen Details haben überhaupt keine selbständige Funktion in dieser Ausstellung. Sie sind nicht Gegenstand der Betrachtung, der Wahrnehmung durch das Auge. Wir nehmen das alles zwar wahr und sogar umso mehr, als die Kunst der verflossenen zehn Jahre unser Auge für diese Dinge geschärft hat: für abbröckelnde Putzwände, für Strukturen und Rasterungen an Decken und Böden, für die farblich sich absetzenden Flächen –, wo einmal ein Bild gehangen, ein Sofa gestanden hat. Gewisse Formen des Happenings haben uns komplette, aber nicht künstlich erstellte Environments in unser kritisches Urteil hineinnehmen heißen. Wir haben sogar die Ästhetik im Unästhetischen entdeckt (sofern es überhaupt so etwas gibt).

Aber diese Ausstellung zielt auf all das nicht. Sie kann es zwar nicht ausschalten. Sie will es nicht einmal im Rahmen des eventuell Möglichen ausschalten, so wenig ist sie daran interessiert. Yves Klein, der den leeren Raum anvisierte, färbte ihn, sein Anliegen erkennbarer zu machen, über alles – auch über den Fußboden hinweggehend – weiß. Stanley Brouwn belässt alles wie es ist. Und wie gesagt, sein hinweisender Finger zeigt dabei nicht einmal auf das so Belassene.

Nicht mit der Leere und nicht mit den Räumen hat es diese Ausstellung zu tun, sondern mit dem, was in den Räumen ist. Insoweit unterscheidet sie sich eigentlich nicht von üblichen Ausstellungen. Wohl aber durch das, was sie „zeigt“, bzw. nicht „zeigt“, nicht zeigen kann und letztlich nicht zeigen will im Sinne eines Vorzeigens oder Vorweisens, jedoch im Sinne eines Verweisens. Diese Ausstellung verweist uns auf die kosmische Strahlung, und zwar lediglich, indem es gesagt, bzw. geschrieben wird.

Durch den Verweis wird uns die kosmische Strahlung gedanklich gegenwärtig, wird uns bewusst, dass wir durch solche Strahlung gehen, dass wir uns in ihr befinden, stets und überall. Natürlich wussten wir das auch vorher schon, wussten wir das seit der Zeit, da man das Phänomen entdeckte. Doch wir denken – eben natürlich – auch nicht daran, wie wir ja normalerweise auch nicht daran denken, dass wir atmen oder dass wir auf einer rotierenden Erdkugel stehen. Erst darauf angesprochen, werden wir uns für einen mehr oder weniger langen Augenblick der Tatsache bewusst, die anderen, die nicht angesprochen sind, gehen weiter durch kosmische Strahlen, wie wir vor Betreten der Ausstellung und nach ihrem Verlassen mit Sicherheit auch.

Der nicht als Ausstellungsstück im Treppenhaus aufgestellte, wohl aber als technisches Medium des Verweisens dienende Monitor, soll uns unsere bewusste Situation durch Vorzeigen der unbewussten noch deutlicher machen. Bei der Eröffnung heute Abend klappte es nicht genau so, wie es für die Ausstellungsdauer geplant ist und auch durchgeführt wird. Die jetzt wegen der Dunkelheit draußen, die nichts erkennen lässt, auf die Haustür und den Flur gerichtete Fernsehkamera wird normalerweise vom oberen Stock her die Straße beobachten, speziell die Ecke Bismarck-,Regenten- und Sittard-Straße, und das Geschehen auf dem Monitor erscheinen lassen. Ein Geschehen, das sich hauptsächlich darauf beschränkt, dass Menschen, gehend und in Fahrzeugen den anvisierten Raum aus den verschiedensten Richtungen her durchqueren. Menschen, die sicherlich nicht daran denken, sich durch kosmische Strahlung zu bewegen. Ihr Anblick aber macht uns unser eigenes, momentanes Befinden noch bewusster.

Stanley Brouwn verweist und weist nicht vor. Es wäre zwar nicht ganz einfach, doch immerhin möglich, die kosmische Strahlung hier im Raum sichtbar zu machen. Vor einigen Tagen noch sah ich zufällig in der Fernsehsendung „aus Forschung und Wissenschaft“, wie man solche Strahlung sichtbar macht. Die Strahlungsteilchen waren in der entsprechenden Apparatur als Kondensstreifen erkennbar, die in den Raum einfallen und eine kurze Spur hinterlassen, die sich schnell auflöst und verschwindet. Es war faszinierend zu beobachten, wie die würmchenkurzen Streifen plötzlich im Bild waren, sich in einer bestimmten Richtung weiterbewegten und dann auch wieder aus dem Bild verschwanden. Aus allen denkbaren Richtungen fielen die Teilchen ein, und es schien keine strenge Ordnung der Direktion zu geben.

Am Nachmittag vor dieser Fernsehsendung war Stanley Brouwn hier im Haus und hatte die Kamera ausprobiert. Die Bilder im Monitor waren mir daher in bester Erinnerung. Was ich dort an menschlichen Bewegungen auf dem Monitor gesehen hatte, fand ich in vergleichbarer Weise auf dem Bildschirm wieder: ein wie zufällig, ungeordnet und willkürlich wirkendes Bewegen. Auf dem Monitor waren es die Menschen und Fahrzeuge gewesen, die in das Bild einfielen, bestimmte Direktionen einschlugen, auch ihre Richtung änderten und schließlich wieder aus dem Bild verschwanden; auf dem Fernsehschirm waren es die sichtbar gemachten kosmischen Strahlen. Die Bilder glichen sich verblüffend.

Bevor ich darauf noch einmal eingehe – es scheint mir wichtig –‚ möchte ich zunächst bei dieser Sichtbarmachung kosmischer Strahlen verweilen. Zweifellos wäre es möglich, auch die Strahlung hier im Haus sichtbar zu machen. Wie gesagt, es gibt Geräte dafür. Aber Brouwn benutzte sie nicht, nicht, weil sie materiell unerreichbar für ihn wären – das ließe sich notfalls alles arrangieren –‚ sondern weil sie für seine Intention nichts hergeben. Er strebt das Gedachte und nicht das Vollziehbare, das Bewusste und nicht das Erkennbare, das Vorstellbare und nicht das Vorweisbare an. Wohl braucht er den Monitor, denn gerade er markiert die Grenze von bewusst und unbewusst.

Kehren wir nun zur Ähnlichkeit von sich bewegenden Menschen und den sich bewegenden Strahlungsteilchen zurück. Es entzieht sich meiner Kenntnis, ob Stanley Brouwn überhaupt darum weiß. Es ist auch nicht wichtig. Wichtig aber ist, dass hier wie dort Direktionen, Richtungen auftreten, und genau darum bemüht sich alle bisherige Arbeit von Brouwn. „Durch kosmische Strahlen gehen“ beinhaltet das Zusammentreffen von zwei Richtungen: da ist einmal das Richtung bewirkende Gehen und zum anderen das aus Richtung kommende und in Richtung gehende Strahlen. Beides ist erst dann Richtungsgeschehen, wenn man sich des Geschehenshaften bewusst ist, wenn man Richtung denkt; denn außerhalb unseres menschlichen Bewusstseins geschieht nur unreflektierte Automatik, streng genommen nichts.

Stanley Brouwn reizt das an Richtungen vorhandene, in unser Bewusstsein zu treten. Das ist das Konzept seines Tuns seit 1960. Es liegt ihm weniger am konkreten Vollzug einer Richtungsbewegung als vielmehr an der gedanklichen Zurkenntnisnahme. 1960 verschickte er in Amsterdam z.B. Karten mit der Aufforderung, bestimmte Schuhgeschäfte aufzusuchen. Es konnte ihm nicht daran liegen, dass etwa diese Geschäfte besonderen Zulauf erhielten, noch war er sich darüber im Unklaren, dass wohl praktisch niemand der Aufforderung nachkommen würde, aber eines geschah mit Sicherheit bei sehr vielen Empfängern: sie überlegten, wo das Schuhgeschäft sei, sie vollzogen gedanklich eine Richtungsbewegung, wobei die gesamte lokale Situation auf Brouwns Reizauslösung hin ihnen bewusst wurde. Dieses Vorgehen hat er im Prinzip beibehalten und unter dem Namen „this way Brouwn“ immer wieder variiert und bereichert.

Er ließ sich von Passanten den Weg erklären – mündlich oder auch durch Skizze – zu einem bestimmten Punkt der Stadt. Er trug ein Schild durch eine Straße, deren Namen es nicht gibt; er ließ sich mit Hilfe eines Funksprechgeräts von einem weit entfernten Publikum durch eine Stadt führen; er filmte Leute, wie sie über die Strasse gehen; er zeigte mit einem Lichtpfeil bei Filmen über die Weltraumfahrt und über ein Fußballspiel mögliche Anfangspunkte eines “this way brouwn“ auf der Leinwand an; er fixierte eine Strecke und ließ sie bewusst abgehen, während irgendwo auf der Weit eine genau parallel laufende Strecke von Leuten völlig unbewusst gegangen wird; er legte im städtischen Museum Schiedam kurze Strecken aus, deren Verlängerungen nach Bern, Madrid und zu anderen Städten führten; er warf Flaschenpost in die See und erhielt Antworten aus allen möglichen Richtungen; er fuhr in die Türkei, wo eine Eisenbahnstrecke bei Tatvan abrupt endet, und fotografiert in der gedachten Verlängerung; er ließ Leute mit Klebepunkten ihren Weg markieren.

Er tat das in Amsterdam und Frankfurt, in Delft und Kopenhagen, in Berlin und Pompeji, in Neapel und München, in Utrecht und an vielen anderen Orten. Immer interessierte ihn das Phänomen der Richtung: das Parallele und das Entgegengesetzte, das Zusammenkommen und das Auseinandergehen, das Willkürliche, Unregelmäßige und das Vorgeplante, Geordnete, das Tatsächliche und das Mögliche, nur der ruhende Punkt interessierte ihn nicht: no way Brouwn. In seinen Aufzeichnungen „Happenings & Actions“, die 1965 im Kalender Verlag erschienen, schildert er eine solche Punktsituation so: „wenn sie Brouwn treffen, beginnen sie sofort damit, ihm zu erklären, wie man zu dem Punkt geht, wo sie und Brouwn in diesem Augenblick stehen. no way Brouwn.“

In der gleichen Publikation gibt es noch eine Reihe weiterer knapper Situationsbeschreibungen, die den Bereich der „this way Brouwn“-Unternehmen abstecken und erhellen. z.B.: „Fünfhundert, tausend oder mehr Leute sind irgendwo in einer Stadt zusammen. Sie fangen alle zusammen im gleichen Augenblick an, Brouwn zu erklären, wie man von dieser Stelle aus zu ihrer Wohnung kommt, so laut wie möglich! this way Brouwn.“ Hier ist das diffuse von Richtungsbewegungen angesprochen, das Chaotische. In diesem nächsten Beispiel wird der Bereich des gedanklich Möglichen in eine Situationsschilderung gekleidet: „Nimm ein Taxi. Frage nach der Brouwnstraße. Höre aufmerksam hin auf die Diskussion zwischen Taxifahrer und den Leuten, die er nach dem Weg zu dieser Straße fragt. This way Brouwn.“

Stanley Brouwn wurde 1935 in Paramaribo, der früheren niederländischen Kolonie in Südamerika geboren. Seit langem lebt er in Amsterdam, wo er mit seinen Arbeiten begann. Sein unscheinbares Tun, oft selbst ohne Publikum vorgenommen, oder bestenfalls in kleinen avantgardistischen Galerien, die sowieso nur einen kleinen Interessentenkreis haben, war dennoch bei denen, die sich um neue künstlerische Tendenzen – beobachtend oder auch selbst schaffend – bemühten, schon sehr bald bekannt. Die Bewegung des neuen Realismus tangierte seine Ideen ebenso wie ZERO, Fluxus und heute die Conceptual Art. Mit der Konzeptkunst hat er wohl die stärksten Gemeinsamkeiten. Aber er betrieb sie, als der Begriff noch gar nicht existierte. Stanley Brouwn blieb letztlich immer für sich, bescheiden, zurückhaltend, aber er blieb auch kompromisslos konsequent. Weder die Unverkäuflichkeit oder doch Schwerverkäuflichkeit seiner Arbeiten noch das Fehlen einer breiten Resonanz konnten ihn ablenken. Er machte es weder seinem Publikum noch sich selbst leicht.

Der Strom der genannten künstlerischen Bemühungen von Fluxus bis Conceptual Art nahm ihn immer auf und trug ihn zu den möglichen Freunden und Interessenten. Wirft man einen Blick auf seine Ausstellungs- und Aktionschronik, ist das wie ein Blick auf eine Karte des Gebiets, durch den dieser Fluss jüngster kunsthistorischer Ereignisse geflossen ist. Vom Hessenhuis in Antwerpen, das sich zu Beginn der 60er Jahre zu einem Treffpunkt junger Kunst entwickelte, bis hin zu jüngsten Concept-Ausstellungen in Leverkusen, Paris, New York, Kyoto und Buenos Aires war Stanley Brouwn immer dabei. Und doch nahm man nur wenig Notiz von ihm. Noch auf der letzten „prospect“-Schau in Düsseldorf war er mit einem eigenen Raum vertreten, aber wer merkte schon, dass sein Beitrag eigentlich den Namen der Ausstellung lügen strafte. Sein Konzept liegt zehn Jahre zurück. Doch es war so zukunftweisend, dass es auch im heutigen „prospect“ noch kaum wahrgenommen wird.

Auch ein Blick auf die Bibliographie zeigt, wie ihn der Strom der Ereignisse immer wieder aufgenommen hat. Von der Dokumentation über „Happening – Fluxus – Pop Art – Nouveau Réalisme“ im Verlag Rowohlt bis zu den „notations“ von John Cage in der Something Else Press, New York, reicht der Kreis mehr oder weniger ausführlicher Darstellungen und Erwähnungen. Aber sein Tun blieb vor einer breiteren Öffentlichkeit doch im Hintergrund. Es ist zu still, es ist nicht spektakulär. Vielleicht ist es auch zu schwierig. Wie gesagt, er macht es sich und seinem Publikum nicht leicht. Wer will sich schon die Mühe machen, in seine komplizierte Stille einzudringen, in sie vorzustoßen?

Stanley Brouwn selbst scheint keine helfende Hand zu reichen. Zumindest keine vordergründig helfende. Die von unserem Museum herausgegebenen Kassettenkataloge z.B. wären eine Gelegenheit zu Unterrichtung und Bekanntmachung gewesen. Stanley Brouwn münzte sie um in sein Werk. Er wollte nur ein einziges Exemplar dieses Katalogs. Er nimmt es in seine Amsterdamer Wohnung, Willem de Zwijgerlaan 60, wo man sich schriftlich oder mündlich darüber informieren kann. Die Auslösung neuer Richtungsbewegungen liegt ihm mehr am Herzen als die Gelegenheit publizistischer Verbreitung.

Jede Gelegenheit, Richtungsbewegungen so zu reizen, dass sie bewusst, und ihm damit als Auslöser untertan werden, nimmt Stanley Brouwn wahr. Bernlef Schippers fasste die Aspekte der „This way Brouwns“ 1967 in 20 Punkten zusammen. In Punkt 20 kommt Brouwn selbst zu Wort. Er beginnt: „Ich habe alle Wege zu meinen Sklaven gemacht.“ Und er endet die Selbstinterpretation seines Tuns: “this way Brouwn’s ... Spuren von einem atmenden Weltall, Niederschlag von Raum, Zeit, Bewegung…“