Industriebauten des 19. und 20. Jahrhunderts.
Eine fotografische Dokumentation von BERND UND HILLA BECHER

Rekonstruktion und Text: Susanne Rennert

Bernd und Hilla Bechers Ausstellung ist wegen ihres Kassettenkatalogs berühmt geworden, der zehn originale Silbergelatineabzüge der Künstler enthält. Sie war Teil einer Ausstellungstournee, die – von der Neuen Sammlung in München initiiert und organisiert –, zwischen 1967 und 1969 an Museen und Werkkunstschulen präsentiert wurde, an denen man für die Praxis ausbildete. Das Ausstellungsmaterial für Mönchengladbach kam von der Werkkunstschule Wuppertal und reiste anschließend an die Werkkunstschule Kassel, wo es erst Anfang 1969 gezeigt wurde.¹

Am Anfang des gesamten Vorhabens stand ein umfangreicher Ankauf durch die auf Design und angewandte Kunst spezialisierte Neue Sammlung. Museumsdirektor Wend Fischer hatte in Abstimmung mit den Bechers 200 Fotografien aus einem Archivbestand von über 2000 Aufnahmen ausgewählt, die diese in den vorangegangenen Jahren von funktionalen historischen Industrieanlagen und ‑objekten in England, Frankreich, Belgien und Deutschland aufgenommen hatten.²

Unter dem Titel ​„Industriebauten 1830 – 1930. Eine fotografische Dokumentation von Bernd und Hilla Becher“ stellte man den Ankauf zunächst in München vor (6.3. – 16.4.1967). Die von Fischers Mitarbeiter Jörg Walter Koch betreute Ausstellungstournee wurde von einem Katalog begleitet, bei dem es sich um die erste Publikation zum Werk der Bechers handelt. 

Wie Johannes Cladders 1975 in einem Gutachten an Norbert Kricke erinnerte – der allein Bernd Becher [!] für eine (neu einzurichtende) Fotografie-Professur an der Düsseldorfer Kunstakademie gewinnen wollte –, sah er die Ausstellung Anfang 1968 bei seinem Kollegen Jean Leering im Van Abbemuseum in Eindhoven.³Cladders schreibt: ​„Ich sah damals eine Ausstellung seiner Photographien im Stedelijk van Abbemuseum in Eindhoven und war auf Anhieb so beeindruckt, daß ich sofort eine Ausstellung noch für das gleiche Jahr im Städtischen Museum Mönchengladbach mit ihm vereinbarte. […] Ich suchte damals noch nach Worten für das völlig Neue, das diese Photographien auszeichnete, für das Überbordwerfen dessen, was nach meiner Auffassung die Photographie der Zeit daran hinderte selbständiges Kunstwerk zu sein.“⁴

Interessant ist, dass ein progressiver Museumsdirektor wie Johannes Cladders, der mit Leering als einer der ersten den kunsthistorischen Stellenwert der konzeptuellen Fotografie der Bechers erkannte, hier ausschließlich den männlichen Protagonisten nennt und wertet. Aber auch in den Texten, die er 1968 für die Ausstellung in Mönchengladbach verfasste, manifestiert sich eine erstaunlich konventionelle Haltung, die – zeithistorisch durchaus typisch – Hilla Bechers Rolle marginalisierte.⁵

So schreibt Cladders in seinem Beitrag für den Mönchengladbacher Kassettenkatalog etwa, dass die – professionell ausgebildete – Fotografin ihrem Ehemann bei der Arbeit ​„geholfen“ habe. Im Gegensatz zu seinen Kollegen in München und Eindhoven kommunizierte Cladders nach außen hin nicht immer eindeutig, was sich intern – vor allem auch in den Briefen der Künstler selbst – so deutlich darstellt: Wie umfänglich es sich hier um ein Gemeinschaftsprojekt handelte, bei dem alle Schritte – Recherchieren, Fotografieren, Ordnen, Präsentieren – gemeinsam erarbeitet und durchgeführt wurden. (Seit 1959 arbeitete das Künstlerpaar, von verschiedenen Medien herkommend, als ​„Bernd und Hilla Becher“ kongenial an Projekten.⁶)

Ausstellungsplanung

Mit einem Brief Hilla Bechers setzten in Mönchengladbach im Frühjahr 1969 die Planungen zu einer Übernahme der Ausstellung ein. Am 19. April schreibt sie an Johannes Cladders: 

„VON MEINEM MANN ERFUHR ICH, DASS SIE BEREIT SEIEN, DIE INDUSTRIEBAUTEN-AUSSTELLUNG SCHON IM SOMMER ZU ZEIGEN. WIR HABEN NUN GEMEINSAM ÜBERLEGT, OB UND WIE WIR DAS ZEITLICH SCHAFFEN KÖNNTEN, DENN ERFAHRUNGSGEMÄSS WERDEN WIR WOHL FÜR DIE VORBEREITUNGEN 6 WOCHEN ETWA BRAUCHEN. WIR HATTEN FÜR DEN SOMMER 2 FOTOREISEN GEPLANT. DIE ERSTERE NACH FRANKREICH VON ANFANG MAI – ENDE JUNI LÄSST SICH NICHT MEHR VERÄNDERN, DIE GENEHMIGUNGEN HIERFÜR WAREN SCHWER ZU BEKOMMEN UND SIND ZEITLICH UND ÖRTLICH ZIEMLICH PRÄZISE FORMULIERT. DIE 2. REISE NACH ENGLAND IST ORGANISATORISCH EINFACHER, ABER FÜR ENGLAND VERZICHTEN WIR NICHT GERNE AUF DIE LANGEN UND EINIGERMASSEN NEBELFREIEN SOMMERTAGE. ES WÄRE UNS ALSO SCHON SEHR ANGENEHM, WENN WIR ERST IM SPÄTHERBST AN DIE DUNKELKAMMERARBEIT ZU GEHEN BRAUCHTEN. ES IST AUCH ZU ERWARTEN, DASS WÄHREND DES SOMMERS EINE GANZE REIHE INTERESSANTER OBJEKTE HINZUKOMMEN.“⁷

Schon in seinem Antwortbrief vom 25. April, in dem ein geeigneter Ausstellungstermin im Zentrum steht, präzisierte Cladders seine Gedanken zum Kassettenkatalog: ​„Ich bin tatsächlich sehr daran interessiert, die Industriebauten-Ausstellung im Spätsommer durchzuführen. […] In diesem Zusammenhang auch eine Überlegung zum Katalog. Sie kennen meine Kassetten-Kataloge. Wenn es geht, möchte ich auch diesmal dabei bleiben. Meine Auflagen sind ja nie sehr hoch. Ich habe deshalb auch schon die Überlegung angestellt, ob man in die Kassette nicht Originalfotos einlegen kann. Ob das technisch und kostenmäßig realisierbar ist? Gibt es nicht verhältnismäßig einfache und preisgünstige Abzugsverfahren? Verstehen Sie mich bitte recht. Meine Überlegungen zielen darauf, wie bei Beuys und Heerich, auf eine besondere Katalogform zu kommen. Wir müßten darüber noch sprechen.“⁸

Von da an kommunizierte der Museumsdirektor in zwei Richtungen: Als Ansprechpartner traten sowohl die Künstler selbst auf, die das Material offenbar ganz neu ordneten und für die Präsentation im Museum Mönchengladbach anpassten⁹, wie auch Jörg Walter Koch, der die verschiedenen Ausstellungsstationen von München aus koordinierte. 

Am 13. Mai 1969 schreibt Koch an Cladders: 

„Frau Becher sagte mir am Telefon, daß Sie daran interessiert sind, unsere Wanderausstellung ​‚Industriebauten 1830 – 1930‘ (Eine fotografische Dokumentation von Bernd und Hilla Becher) ab 15. August 1968 in Ihrem Museum zu zeigen. Die Ausstellung wird ab Mitte Juni, ungefähr drei oder vier Wochen lang, von der Werkkunstschule Wuppertal gezeigt und kann Ihnen danach zur Verfügung stehen. Die Ausstellung besteht aus 200 Fotos 30 x 40 cm, die auf Kartons 43 x 43 am aufgezogen sind. Hinzu kommen 10 Großfotos im Format bis 125 x 125 cm und 10 Texttafeln 43 x 86 cm. Wir haben die Ausstellung so eingerichtet, daß sie mit Leichtigkeit an jedem beliebigen Ort mit einer Fläche von 200 – 250 m (hoch2) aufgebaut werden kann. Der Transport erfolgt in Spezialkisten. Mit folgenden Kosten wäre zu rechnen: Leihgebühr an die Neue Sammlung DM 700,-; Honorar für die Fotografen DM 300, – ; Transportkosten für fünf Kisten (224 kg) als Frachtgut von Wuppertal nach Mönchengladbach; Versicherungsanteil ca. DM 40,-. Der Katalog der Ausstellung kann in Kommission gegeben werden, so daß sie nur über die verkauften Exemplare abzurechnen hätten und den Rest zurückschicken könnten. Der Verkaufspreis beträgt DM 3, – .“¹⁰

Tatsächlich produzierte das Museum Mönchengladbach nicht nur den eigenen Kassettenkatalog, der 15 DM kostete, sondern übernahm auch den Katalog der Neuen Sammlung in Kommission.¹¹Der – in einer (nicht bestätigten) Auflage von 55 Exemplaren produzierte – Kassettenkatalog war wenige Tage nach seinem Erscheinen vergriffen.¹²

Ausstellung

Wie wurden Bernd und Hilla Bechers Arbeiten in den Museumsräumen präsentiert? Paradoxerweise existieren weder im Archiv des Museum Abteiberg noch offenbar im Nachlass BH Becher Fotos, die diese Ausstellung dokumentieren.¹³

Eine Annäherung an das mögliche Ausstellungsdisplay ist nur über Jörg Walter Kochs (oben zitierte) Beschreibung des Materials und zwei Dokumentarfotografien möglich, die 1967 in den Räumen der Neuen Sammlung aufgenommen wurden.¹⁴

Die Ausstellungsansichten in München zeigen, wie hier große Formate und Tableaus mit 6, 8 oder 10 – aus ökonomischen Gründen auf Karton montierte Fotos – kombiniert worden sind.¹⁵ Dabei wird deutlich, dass in der Münchener Ausstellung die Typologien, die für das Werk der Bechers charakteristisch werden sollten, hier noch nicht durchgängig systematisiert waren, dass die visuelle Logik und serielle Strenge späterer Darstellungskonzepte hier noch nicht konsequent ausgeprägt war. 

Angesichts des weitgehend festgelegten Ausstellungsmaterials ist davon auszugehen, dass der Präsentationsspielraum der nachfolgenden Stationen eingeschränkt war. Denkbar ist, dass die Fotos und Fototableaus – die in München an mobilen, teils frei im Raum schwebenden Wandelementen befestigt waren –, im Museum Mönchengladbach an den Wänden und an zusätzlichen Stellwänden befestigt worden sind. 

Resonanz

Zur Resonanz der Ausstellung fasste Cladders am 19. November 1968 in einem Brief an Jörg Walter Koch zusammen: ​„Die Ausstellung wurde von 1072 Personen besucht. Das ist für die hiesigen Verhältnisse ein schönes Ergebnis. Pressenotizen habe ich nur sehr wenige und kleine gesehen. Ich habe sie ziemlich unbeachtet gelassen, wie mich überhaupt lokale Kritiken, die fast alle ohne Sachverstand sind, wenig interessieren. Das hat man hier längst begriffen und meidet daher auch das Museum. Anders ist es mit den Kritikern, die den Namen beanspruchen dürfen. Leider waren sie – außer Herrn Dr. Jappe – nicht in der Ausstellung. Ich nehme an, daß sie das Material von München und Eindhoven her schon kannten und darüber geschrieben haben. Nur Herr Dr. Jappe brachte einen Bericht im NWDR.“¹⁶

Rezeption

Die Mönchengladbacher Ausstellung ereignete sich in den ​„formativen Jahren“ der Bechers, in einer wichtigen Phase des Übergangs, als sich auch der Fokus der Rezeption in Richtung Kunst zu verlagern begann. Hilla Becher erinnerte 2002 im Interview mit Ulf Erdmann Ziegler: „​‚Die Photographie‘, das ist nun die Frage. Die damalige Photographenwelt hat ja unsere Photographie total abgelehnt: Sie galt als ​‚nicht künstlerisch‘. Umso mehr hat die andere Seite – die Nicht-Photographen – es gut gefunden.“¹⁷

Über Konrad und Dorothee Fischer, die im Oktober 1967 ihre Düsseldorfer Galerie mit Carl Andres 5 x 20 Altstadt Rectangle eröffneten, waren Bernd und Hilla Becher in Kontakt mit den seriellen, systematisierten Strukturen der Minimal- und Concept Art gekommen. Damals begannen sich Interessenssphären zu überschneiden und wechselseitige Inspirationen zu ergeben¹⁸; Freundschaften entwickelten sich zu Carl Andre, Richard Long und Sol Lewitt.​“¹⁹ Andre, der unmittelbar im Anschluss die Ausstellung der Bechers seine erste institutionelle Einzelausstellung im Museum Mönchengladbach präsentierte, machte 1972 in seinem Text ​„A note on Bernhard and Hilla Becher“ im Artforum das US-amerikanische Publikum mit den beiden konzeptuellen Fotografen aus Deutschland bekannt.²⁰

Auf institutioneller Ebene sind es es Museumsleute wie Jean Leering, Johannes Cladders und Karl Ruhrberg gewesen, die daran mitwirkten, dass der Blick auf das fotografische Werk Bernd und Hilla Bechers sich Ende der 1960er Jahre erweiterte und schließlich immer mehr im Kontext konzeptueller Kunst rezipiert wurde.²¹

In gewisser Weise markiert die Ausstellung in Mönchengladbach dabei die zentrale Schnittstelle: Während das Ausstellungsmaterial zu Industriebauten des 19. und 20. Jahrhunderts im Januar 1969 im Anschluss an Mönchengladbach in der Werkkunstschule Kassel gezeigt wurde, eröffnete Karl Ruhrberg zur selben Zeit in der Düsseldorfer Kunsthalle die Ausstellung Anonyme Skulpturen, Formvergleiche industrieller Bauten, der im Hinblick auf die Präzisierung des Typologie-Begriffs bei Bernd und Hilla Becher besondere Bedeutung zukommt (24.1. – 9.3.1969).

Kassettenkatalog

Der Kassettenkatalog wurde offenbar maßgeblich nach Ideen von Johannes Cladders und seinem damaligen technischen Assistenten, Johannes Grigat, konzipiert.²² Die Kassette erschien in einer Auflage von (max.) 55 Exemplaren; zunächst war eine höhere Auflage geplant. 1971 sollten einige Katalogkassetten nachproduziert werden.²³ Die Firma Agfa Gevaert in Leverkusen, die kurzfristig als Sponsor gewonnen wurde, fertigte die Kassette in Spezialmaßen an.²⁴ Nur vier Wochen vor der Ausstellungseröffnung wandte sich Grigat an Direktion und Werbeabteilung der Agfa, berichtete von der geplanten Ausstellung des [sic] ​„Düsseldorfer Photographen Bernhard Becher: Industriebauten 1830 – 1930“ und bat um Unterstützung bei der Produktion der Kassetten.²⁵ Nach offenbar rasch erfolgter positiver Rückmeldung schrieb er am 31.7. erneut und fügte Fotos sowie ​„1 Musterkassette BECHER“ bei. In Grigats Brief heißt es zu dem Dummy: ​„Das beiliegende Muster zeigt Ihnen, daß mit einer gewissen Absicht an die Agfa-Kassette erinnert werden möchte, besonders was die Wirkung der Farben blau und weiß auf orange angelangt. Alle Maße unserer Kassette müßten genau eingehalten werden, u.a. weil alle jüngsten Publikationen des Städt. Museums in der gleichen Größe und ähnlicher Gestaltung veröffentlicht wurden.“²⁶

Drei Wochen vor der Eröffnung der Ausstellung schreibt Cladders am 8. August in einem Eilbrief an Bernd Becher: ​„Lieber Herr Becher, zurück aus dem Urlaub fand ich das Material Ihrer Ausstellung und die Fotos für die Kassette vor. Ich freue mich, daß alles so gut geklappt hat. Wir verhandeln zurzeit immer noch mit Agfa wegen der Kassetten. Ich nehme aber an, daß wir auch damit noch rechtzeitig zurande kommen. Gerne würde ich die Rückseite der Fotos mit Ihrem grünen Copyright-Stempel versehen. Das gibt der Sache noch mehr das ​‚Gewicht‘ des Originals – und schützt zudem Ihre Rechte. Gibt es eine Möglichkeit, daß Sie uns den Stempel besorgen? Ich bin sehr daran interessiert! Für eine weitere Sache wird es wahrscheinlich schon zu spät sein: Es wäre schön, wenn ich nähere Sachangaben zu den Fotos auf ein besonderes Blatt drucken könnte: Art der Bauwerke, Firma, Ort, Baujahr. Könnten Sie mir diese Angaben noch zukommen lassen? Ich werde sie, wenn es sich zeitlich machen läßt, noch verwenden.“²⁷

Letzteres wurde nicht realisiert.