GERHARD RICHTER.
Graue Bilder

Rekonstruktion und Text: Susanne Rennert

​“Grau ist für mich die willkommene und einzig mögliche Entsprechung zu Indifferenz, Aussageverweigerung, Meinungslosigkeit, Gestaltlosigkeit.​“¹(Richter, 1975)

Gerhard Richter, der die Ausstellungsgeschichte des Museums aufmerksam verfolgte, ist auf zahlreichen Archivfotos zu sehen, so bereits – mit Ehefrau Ema und Sigmar Polke – auf der Eröffnung der Ausstellung von Joseph Beuys 1967. 

Bei Richters Mönchengladbacher Ausstellung handelt es sich um die erste der beiden Werkschauen, die sich ausschließlich auf eine Präsentation grauer Bilder konzentrierte. Die Ausstellung, mit der Richter alle Museumsräume und das Treppenhaus in (quasi) monochromem Grau bespielte, wanderte anschließend in den Kunstverein Braunschweig.²

Speziell im räumlichen Kontext Museum Bismarckstraße – ehemaliges großbürgerliches Wohnhaus, neogotischer Bau, der auch über einen kleinen, kapellenartigen Andachtsraum verfügte – kamen Richters Bilder als besonders enigmatisch, indifferent und konzeptuell zur Geltung. Da, wo mehrere Bilder an einer Wand hingen – wie an den langen Seitenwänden des Gartensaals – wurde die Monotonie der Reihung durch eine einheitliche Hängung der unterschiedlichen Formate auf Bildunterkante noch betont. 

„Manifest in Grau“ betitelte Werner Lippert seine Ausstellungsrezension für die Rheinische Post und beschreibt das Spezifische dieser Bilder: ​„Sie […] unterscheiden sich voneinander in den Grauwerten und im Malduktus. Die Bildoberfläche ist verschieden – pastos, gespachtelt, glatt zugestrichen etc. Die Farbwerte verschieben sich – mal gleichmäßig und dunkelgrau, dann schattiert oder tachistisch in helle und dunklere Grauwerte aufgelöst.​“³

Gerhard Richter – seit 1971 Professor an der Düsseldorfer Kunstakademie, 1972 deutscher Biennale-Vertreter in Venedig – hatte für Mönchengladbach ursprünglich 43, in Öl auf Leinwand gemalte, Bilder aus den Jahren 1968, 1970, 1972, 1973 und 1974 ausgewählt – 18 große, 11 mittlere und 14 kleine Formate.⁴ Tatsächlich wurden nur 31 Bilder gezeigt, die vom Künstler gemeinsam mit Johannes Cladders und Konrad Fischer arrangiert und gehängt wurden.⁵ Einer handschriftlichen Notiz Richters zufolge erfolgte ein Rücktransport (ins Atelier) von 12 Bildern am Tag vor der Ausstellungseröffnung.⁶

Ein einziges Bild – 170/8 / Stadtbild M 8 (grau) – stammte aus dem Jahr 1968; die Hälfte der Werke datiert von 1974 und war offenbar eigens für die Ausstellungen in Mönchengladbach und Braunschweig produziert worden.⁷170/8 / Stadtbild M 8 (grau) zählt zu jenen ersten monochrom grauen Bildern, die infolge eines Destruktionsprozesses entstanden waren: Hierfür hatte der Künstler ein aus seiner Sicht missglücktes Stadtbild in neun Teile zerschnitten und eine der Tafeln grau übermalt.⁸

Richter 1975: ​„Als ich anfangs (vor ungefähr acht Jahren) einige Leinwände grau zustrich, tat ich das, weil ich nicht wusste, was ich malen sollte oder, was zu malen wäre, und es war mir dabei klar, daß so ein erbärmlicher Anlass auch nur unsinnige Resultate zur Folge haben könnte. Mit der Zeit jedoch bemerkte ich Qualitätsunterschiede zwischen den Grauflächen und auch, daß diese nichts von der destruktiven Motivation zeigten. Die Bilder fingen an, mich zu belehren. Indem sie das persönliche Dilemma verallgemeinerten, hoben sie es auf; das Elend geriet zu konstruktiver Aussage, relativer Vollkommenheit und Schönheit, also zu Malerei.​“⁹

Noch 1975 kaufte Johannes Cladders mit Fördermitteln des Landschaftsverbands Rheinland Richters 8 Graue Bilder, 1975 (GRAU, Werk Nr. 367/1 – 8) für die ständige Sammlung des Museums an. Bei diesen acht, je 226 x 176 cm großen, Bildtafeln handelt es sich um eine eigenständige Werkgruppe, die nicht Teil der Ausstellung 1974/75 war. 8 Graue Bilder wurden im darauffolgenden Jahr in der Gruppenausstellung Räume – Carl Andre, Marcel Broodthaers, Daniel Buren, Hans Hollein, Bruce Nauman, Gerhard Richter, Ulrich Rückriem (29.8. – 3.10.1976) gezeigt und im dazugehörigen Kassettenkatalog – mit zwei variierenden Präsentationsanweisungen für mögliche Anordnungen im Raum – dokumentiert. Im Kurztext zitiert Cladders den Künstler, der zur Programmatik dieser Werkgruppe schreibt: ​„Ein Bild soll ja nicht schöner und auch nicht anders sein als das andere, es soll dem anderen auch nicht ähnlich sein, sondern gleich; gleich, obwohl jedes einzeln und für sich gemalt wurde, also nicht in einem und von einem Stück wie Multiples. Es war meine Absicht, daß sie gleich aussehen, aber nicht gleich sind, und daß man das sehen kann.​“¹⁰

Kassettenkatalog

Der Kassettenkatalog Gerhard Richter Graue Bilder erschien 1974 in einer Auflage von 330 nummerierten Exemplaren.¹¹Der Deckel wurde innen mit grauer Farbe vollständig ausgespritzt; außen bleiben Farbspuren an den Rändern sichtbar. Der graue Innendeckel – das ​„Bild“ – entspricht sozusagen der bemalten Rückseite einer vom Keilrahmen abgespannten Leinwand. Neben einem Text von Johannes Cladders enthält die Kassette ein beidseitig bedrucktes Leporello mit 12 verschiedenen Abbildungen eines einzigen unter verschiedenen Lichtverhältnissen fotografierten Bildes, das zum Konvolut der Mönchengladbacher Ausstellung zählte: GRAU, Öl auf Leinwand, 1974, 250 x 200 cm (Nr. 361/2).